Θάνατος του Δαρείου  -  Ο Ξέρξης  -  Προετοιμασίες

Ο Δαρείος λυπήθηκε μεν και εξοργίστηκε από την ατυχή έκβαση της εκστρατείας, αλλ’ ούτε και τώρα απογοητεύτηκε. Κύριος εχθρός του πλέον ήταν η Αθήνα. Θα ξαναεπειχειρούσε. Αυτή τη φορά, όμως, αυτοπροσώπως. Άρχισε προετοιμασίες. Ενώ όμως όλα ήταν έτοιμα, πέθανε ξαφνικά μετά από 36 χρόνια βασιλείας, αφήνοντας την εξουσία στο γιο του Ξέρξη. Ήταν μια ευτυχής εξέλιξη για την Ελλάδα.

Πρώτο μέλημα του Ξέρξη ήταν να καταστείλει μια εξέγερση στην Αίγυπτο. Όταν το πέτυχε, διόρισε σατράπη της Αιγύπτου τον αδελφό του Αχαιμένη.

Όσο για την εκστρατεία κατά της Ελλάδας δεχόταν δυο αντίθετες προτροπές. Ο έμπειρος και συνετός θείος του Αρτάβαζος τον συμβούλευε να την αποφύγει. Ο Μαρδόνιος, αντίθετα, συδαύλιζε τη ματαιοδοξία και πλεονεξία του προτρέποντάς τον να πραγματοποιήσει το εγχείρημα. Συνηγορούσαν σ’ αυτό και οι Αλευάδες της Λάρισας και οι εξόριστοι Πεισιστρατίδες. Ακολούθησε τις συμβουλές των δεύτερων. Γιαυτό, μετά την υποδούλωση της Αιγύπτου, διέταξε γενική στρατολογία και προετοιμασία: ιππικού, πεζικού, πλοίων (πολεμικών και φορτηγών), ζωοτροφών κτλ. Τέσσερα χρόνια κράτησαν οι προετοιμασίες. Έτσι συγκροτήθηκε η μεγαλύτερη ως τότε στρατιά.