Ο Αντίγονος στην Αίγυπτο.  Αποτυχία  -  Ο Δημήτριος πολιορκεί τη Ρόδο. Μεσολαβήσεις

  Ο Αντίγονος πίστευε ότι για να γίνει μονοκράτορας έπρεπε πρώτα να ξεμπερδεύει με τον Πτολεμαίο.

  Διέταξε τον Ορόντη να προετοιμαστεί. Ανακάλεσε από την Κύπρο το Δημήτριο, ο οποίος στο μεταξύ είχε επιδοθεί σε ζωή διασκεδάσεων και κραιπάλης.

   Το φθινόπωρο του 306 ξεκίνησαν για την Αίγυπτο, το πεζικό υπό τον Αντίγονο και ο στόλος υπό το Δημήτριο. Το πεζικό έφθασε στο Πηλούσιο, αλλά ο στόλος συνάντησε μεγάλη τρικυμία ανάμεσα στη Γάζα και το Πηλούσιο και ταλαιπωρήθηκε, και απώλειες είχε και καθυστέρησε να φθάσει στο Πηλούσιο. Από εκεί οι δύο δυνάμεις επιχείρησαν να περάσουν τον ανατολικό βραχίονα του Νείλου και να επιτεθούν από τη θάλασσα. Ο Πτολεμαίος, όμως, είχε οχυρωθεί και στην παραλία και στην όχθη του ποταμού και ματαίωσε τα σχέδια του Αντιγόνου. Ο τελευταίος, βλέποντας να τελειώνουν οι τροφές και την απροθυμία του στρατού του, αποφάσισε να επιστρέψει στη Συρία. Ήταν αυτή η χειρότερη επιλογή. Θα μπορούσε να επανέλθει στο Πηλούσιο, να ανασυνταχθεί και την άνοιξη να επαναλάβει το εγχείρημα.

  Στα μέσα του 305 βλέπουμε ξαφνικά τον Αντίγονο να επιτίθεται κατά της Ρόδου. Γιατί; Άγνωστο. Κατείχε ήδη την Κύπρο, κι αν κυρίευε και τη Ρόδο, ασφαλώς θα πλεονεκτούσε στη θάλασσα. Είχε, όμως, ανοιχτό το δύσκολο μέτωπο της Αιγύπτου. Διότι η Ρόδος δεν ήταν εύκολος αντίπαλος, διαθέτοντας πολύ πλούτο κι αξιόλογη ναυτική δύναμη. Απαίτησε να σταματήσει η Ρόδος κάθε συναλλαγή με την Αίγυπτο.

   Οι Ρόδιοι προσπάθησαν με κάθε τρόπο ν’ αποτρέψουν την επικείμενη συμφορά, απονέμοντας στον Αντίγονο και το Δημήτριο εξαιρετικές τιμές. Οι προτάσεις τους αποκρούστηκαν και ο Αντίγονος ανέθεσε στο Δημήτριο την κατάληψη του νησιού. Αυτός συγκρότησε τεράστια δύναμη και κινήθηκε προς πολιορκία του νησιού. Οι Ρόδιοι, βλέποντας αυτή την πολεμική μηχανή, υποχώρησαν και δήλωσαν ότι θα πολεμήσουν μαζί του κατά του Πτολεμαίου. Ο Δημήτριος, όμως, ζήτησε κι άλλα: 100 επιφανείς Ροδίους ως ομήρους και την άδεια να μπει ο στόλος του στα λιμάνια του νησιού. Οι Ρόδιοι απέρριψαν τις νέες του αξιώσεις κι αποφάσισαν ν’ αμυνθούν. Ζήτησαν βοήθεια από τους Πτολεμαίο, Κάσσανδρο και Λυσίμαχο.

   Στο μεταξύ ο Δημήτριος αποβιβάστηκε στα βόρεια του νησιού κι άρχισε την πολιορκία με τον προσφιλή σ’ αυτόν τρόπο. Κατέλαβε το λιμάνι του βορρά. Στόχος του, όμως, ήταν το μεγάλο λιμάνι της πόλης. Κατασκεύασε κι εδώ πολιορκητικές μηχανές.

    Ούτε, φυσικά, οι Ρόδιοι έμειναν άπραγοι. Οργάνωσαν κι αυτοί την άμυνά τους. Ο Δημήτριος εισήλθε νύχτα στο λιμάνι, κατέλαβε το άκρο του κρηπιδώματος και οχυρώθηκε εκεί. Την επομένη έφερε τα μηχανήματα εν μέσω πατάγου στο λιμάνι. Άρχισε η αναμέτρηση αμυνόμενων κι επιτιθέμενων. Ο Δημήτριος, χωρίς να διακόψει τις επιθέσεις από τη θάλασσα, διέταξε επίθεση και από την ξηρά.

  Μετά 8ήμερη πολιορκία προκάλεσε μεγάλες ζημιές στην οχύρωση του λιμανιού, κατέλαβε δε και τμήμα του τείχους του. Τότε αντεπιτέθηκαν οι Ρόδιοι και ανάγκασαν τους επιτιθέμενους να οπισθοχωρήσουν και πυρπόλησαν αρκετά σκάφη τους. Οι δυνάμεις του Δημήτριου, όμως, ανασυντάχθηκαν κι αντεπιτέθηκαν και από ξηρά. Σκληρές μάχες διεξήχθησαν. Τελικά υπερίσχυσαν οι Ρόδιοι. Ο Δημήτριος αποσύρθηκε στο δικό του λιμάνι για ν’ αποκαταστήσει τις ζημιές του.

  Ύστερα από 7 μέρες επανήλθε. Η επίθεσή του ήταν καταιγιστική, αλλά και η άμυνα των Ροδίων εκπληκτική. Οργάνωσαν επίθεση καταδρομική. Επίλεκτοι εθελοντές επάνδρωσαν τρία πλοία με εντολή να εμβολίσουν τα πλοία που μετέφεραν τις μηχανές των αντιπάλων. Αφού πέτυχαν στην αποστολή, τελικά αιχμαλωτίστηκαν. Ο Δημήτριος στη θέση των καταστραφεισών μηχανών κατασκεύασε άλλες τριπλάσιες σε μέγεθος. Τρικυμία, όμως, αιφνίδια κατέστρεψε κι αυτήν και τα πλοία που τη μετέφεραν. Οι Ρόδιοι εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση και με συνεχείς επιθέσεις ανάγκασαν τους πολεμιστές του Δημητρίου να παραδοθούν. Ήταν 400.

   Τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά για το Δημήτριο. Παράλληλα οι Ρόδιοι έλαβαν και σημαντικές ενισχύσεις. Ήρθε και ο χειμώνας. Αλλ’ ο Δημήτριος δεν εννοούσε να σταματήσει την επιχείρηση. Κατασκεύασε νέα ελέπολη, τεραστίων διαστάσεων. Αλλά και άλλα καταπληκτικά πολιορκητικά μηχανήματα, που προκαλούσαν φόβο.

   Έμειναν έκπληκτοι οι Ρόδιοι όταν είδαν αυτά τα κολοσσιαία κατασκευάσματα, αλλά δε φοβήθηκαν. Έλαβαν και αυτοί τα μέτρα τους. Έστειλαν 9 πλοία στη γύρω θάλασσα και κατέστρεψαν πολλά πλοία του Δημητρίου, ενίσχυσαν τα τείχη τους, τρύπησαν με μεταλλέωνα το τείχος του Δημητρίου κτλ.

    Όταν ολοκληρώθηκε το στήσιμο των ογκωδών μηχανημάτων του Δημητρίου, δόθηκε εντολή επίθεσης κατά της πόλης από όλες τις μεριές. Κνίδιοι πρέσβεις ζήτησαν από το Δημήτριο ν’ ανακόψει την επίθεση και από τους Ροδίους να δεχθούν τις αξιώσεις του. Ο βασιλιάς δέχθηκε αλλ’ όχι και οι Ρόδιοι. Οι επιθέσεις επαναλήφθηκαν. Ο Δημήτριος απέτυχε να διατρυπήσει το διπλό τείχος. Οι Ρόδιοι έλαβαν εφόδια από τους Πτολεμαίο, Κάσσανδρο και Λυσίμαχο. Κατασκεύασαν πυρφόρα βέλη κτλ. κι επιδόθηκαν στην καταστροφή των πολιορκητικών μηχανών. Ο Δημήτριος αναγκάστηκε ν’ απομακρύνει εκτός βολής τις μηχανές του. Οι επιθέσεις κι αντεπιθέσεις συνεχίζονταν με αμείωτη ένταση. Στο Δημήτριο ήρθαν πρέσβεις από την Αθήνα κι άλλες ελληνικές πόλεις ζητώντας του να σταματήσει τον πόλεμο εναντίον των Ροδίων. Η μεσολάβηση απέτυχε.

  Ο Δημήτριος επιχείρησε νέα έφοδο από κάποιο ρήγμα. Απέτυχε κι αυτή.

  Συμπληρώθηκε έτος αφότου άρχισε η πολιορκία. Αν δε αναλογιστούμε τα μέσα που διέθετε ο Δημήτριος, τελικά –όσο γενναίοι κι αν ήταν οι Ρόδιοι– θα πετύχαινε το σκοπό του. Ενώ δε ετοιμαζόταν για νέες επιθέσεις, έλαβε γράμμα από τον πατέρα του με την εντολή να λύσει την πολιορκία με όσο γινόταν ευνοϊκότερους όρους, γιατί τον χρειαζόταν για άλλες κρίσιμες αποστολές. Αλλά και οι Ρόδιοι, λόγω της μεγάλης ταλαιπωρίας τους, ήταν διαθέσιμοι για ειρήνη. Έτσι, στα μέσα του 304 συνάφθηκε με τη μεσολάβηση των Αιτωλών πρέσβεων η εξής συνθήκη: α) Η Ρόδος να μείνει αυτόνομη και αφρούρητη· β) οι Ρόδιοι να είναι σύμμαχοι του Αντιγόνου, αλλ’ όχι εναντίον του Πτολεμαίου, και γ) να δώσουν στο Δημήτριο 100 ομήρους, αλλ’ όχι από τους άρχοντες.

Έτσι τελείωσε η περίφημη αυτή πολιορκία.